Palace of the Legion of Honor, San Francisco

Der Palace of the Legion of Honor gilt als San Franciscos schönstes Museum: Das französisch-neoklassizistische Gebäude liegt im Lincoln Park, an der Ecke 34th Avenue und Clement Street. Von diesem Kunstmuseum aus hat man einen wunderschönen Blick über den Pazifik, die Golden Gate Bridge  1  und die Stadt San Francisco – kein Wunder also, das der Palace of the Legion of Honor auch für seine herrliche Lage bekannt ist.

Der neoklassizistische Palast

Farbenfrohe Blumenrabatten vor dem Museum

Wunderschön gelegen: Palace of the Legion of Honor

Aber die beeindruckende Sammlung von teilweise 4.000 Jahre alter antiker und europäischer Kunst ist ebenfalls nicht zu verachten. Zu der umfangreichen Kollektion zählen unter anderem die Skulptur " Der Denker" von Auguste Rodin sowie europäische dekorative Kunst und Gemälde, antike Kunst und eine der größten amerikanischen Sammlungen von Drucken und Zeichnungen.

Der Palace of the Legion of Honor kann auf eine – für amerikanische Verhältnisse - lange Geschichte zurückblicken: Im Jahr 1915 verliebte sich Alma de Bretteville Spreckels, " The Great Grandmother of San Francisco" , in den französischen Pavillon auf der Weltausstellung: Der Pavillon war eine Nachbildung des Pariser Palais de la Légion d’Honneur, einem der berühmtesten Wahrzeichen der Seine-Metropole. Alma Spreckels überredete ihren Mann Adolph Bernard Spreckels, einen Zuckermagnat, den Pavillon zu erwerben und ihn als ein neues Kunstmuseum für San Francisco auszubauen. Mit dem Ende der Weltausstellung im Jahr 1915 gab die französische Regierung dem Ehepaar die Erlaubnis, eine Kopie des Palais de la Légion d’Honneur zu errichten, aber der Erste Weltkrieg verzögerte den Beginn des Baus bis 1921. Innerhalb von drei Jahren war der prächtige Palace of the Legion of Honor fertig gestellt und seine Tore konnten erstmals im Jahr 1924 geöffnet werden.

Der Denker von Auguste Rodin

Das Ehepaar Spreckels hatte sich seinen Traum von einem Gebäude, in dem die Toten geehrt und die Lebenden Kunst genießen können, erfüllt – Die Stadt San Francisco war auch zufrieden, immerhin hatte sie jetzt ein neues Museum für die bildenden Künste und einen Gedenkort für die 3.600 Kalifornier, die während des Ersten Weltkrieges in Frankreich ihr Leben verloren.

Alma Spreckels sah das Museum als ihre Lebensaufgabe und setzte sich selbst das Ziel, den Menschen die schönen Künste näher zu bringen. So begann " Big Alma" – sie war 180 Zentimeter groß – Kunst zu sammeln. Schon bald war sie im Besitz von acht Skulpturen von Auguste Rodin, die alle Stationen seines Werkes abdeckten – sogar ein früher Guss des " Denkers" , den die Sammlerin anno 1915 von Rodin erwarb, ist im Palace of the Legion of Honor zu finden. In den folgenden 35 Jahren baute Alma eine Kollektion auf, die als eine der schönsten außerhalb Frankreichs gilt.

Blick zur Golden Gate Bridge

Alma brachte zudem französische Möbel, Silber, Keramiken und Antiquitäten in das Museum. Sie begann, Skulpturen, Zeichnungen und Kostüme zu sammeln – all diese wertvollen Kunstwerke spendete sie dem Kunstmuseum in den späten 1950er Jahren. 1977 erhielt das Museum 40 Kostüme von Nikita Lobanov: Diese und andere Spenden machten die Theater and Dance Collection zu einer der umfangreichsten Sammlungen ihrer Art in ganz Amerika. Und das Museum im Palace of Legion of Honor fand noch weitere edle Wohltäter – im Jahr 1948 gründeten Mr. und Mrs. Achenbach die " Achenbach Foundation for Graphic Arts" , die viele grafische Arbeiten beinhaltet. Ursprünglich in der Main Library 64 untergebracht, zog die Sammlung 1950 in den Palace of the Legion of Honor ein. Die riesige Sammlung von Drucken und Zeichnungen wurde zum Herzstück des Departments of Prints and Drawings. Die mehr als 8.000 Arbeiten stammen aus der Zeit des 15. Jahrhunderts bis heute und umfassen Drucke und Zeichnungen der Alten Meister, japanische Drucke, persische und indische Miniaturen, Fotografien des 19. Jahrhunderts sowie moderne und zeitgenössische Grafiken und Bücher.

Im Jahr 1970 wurde das Museum des Palace of Legion of Honor schließlich mit dem M. H. de Young Memorial Museum zusammengelegt. Die daraus hervorgegangene Institution hieß The Fine Arts Museums of San Francisco – die beiden Ausstellungshäuser blieben jedoch separat erhalten. Während im Palace of Legion of Honor heute zahlreiche Antiquitäten, europäische Kunst und die Achenbach Foundation for Graphic Arts zu sehen sind, werden im M. H. de Young Museum 81 im Golden Gate Park 79 amerikanische Kunstwerke, Kostüme und ethnografische Textilien sowie traditionelle Arbeiten aus Afrika, Ozeanien und Amerika präsentiert. Wenn " Big Alma" diese umfassenden Expositionen heute sehen könnte, wäre sie sicherlich sehr stolz auf die Museumsdirektoren.

Säulenbestandener Gang

Die Größe des kalifornischen Palace of the Legion of Honor, welcher von den Architekt George Applegarth geplant und gebaut wurde, beträgt nur ¾ des Pariser Originals. Die 53 Zentimeter dicken Wände wurden aus Hohlziegeln errichtet, um Temperaturschwankungen zu vermeiden – Auch das Heizsystem war revolutionär, denn es fügte sich harmonisch in den klassizistischen Bau ein, filterte die Luft und beseitigte dadurch sogar den Staub. Trotzdem der Palace of the Legion of Honor so mächtig und sicher wirkt, ergab eine seismologische Messung in den 1980er Jahren, dass man das Gebäude erdbebensicher machen sollte. So wurde der Palast dann zwischen März 1992 und dem 11. November 1995 – dem 71. Jahrestag des Hauses – umfangreich renoviert und auf den neuesen Stand der Technik gebracht: Dazu gehörten die seismische Absicherung, die Restaurierung von baulichen Details und der Ausbau des Untergeschosses, um weitere 3.150 Quadratmeter Platz zu schaffen.

Teil eines Zierbogens

Die Fläche des " neuen" Gebäudes ist 42 Prozent größer und das Museum erhielt sechs neue Ausstellungsgalerien; in das Erdgschoss zog ein Restaurant ein, welches den Besuchern neben einem Platz zum Essen und Entspannen, einen tollen Blick über den Garten und den Pazifik bietet. Gegenüber des Restaurants befindet sich der erweiterte Museumsladen. Hier können Poster, Bücher, Karten, Schmuck und andere Geschenkartikel gekauft werden.

Der Palace of the Legion of Honor ist nach wie vor einer der gefragtesten Orte für Firmenfeiern, Hochzeiten, private Partys und andere Veranstaltungen. Man kann die prächtige neoklassizistische Architektur aber auch einfach so genießen und wunderbare Fotos von San Francisco und der Golden Gate Bridge  1  machen.